公元960年，后周大将赵匡胤发动“陈桥兵变”建立大宋王朝，史称“北宋”。此后的十多年间，北宋王朝南征北伐陆续消灭了其它割据势力，结束了五代十国的分裂局面。
但与之相邻的北方和西北少数民族政权也在不断强大，在北宋统治的160多年间以致后来的南宋都一直处在外族的威胁中，边疆战事不断。
北宋初期为收复“燕云十六州”与契丹族建立的“辽”进行了长期的战争，但一直未能收复失地，最后不得不与辽国签下“澶渊之盟”，每年向辽国交纳“岁币”，实为屈膝求和。
虽如此并未能保住北宋的长治久安，党项族建立的西夏国对中原也是虎视已久，不时出兵进犯。与此同时在北宋边境上还散居着很多少数民族，象日后强大起来的女真族，都对宋王朝造成不小的威胁。
由于边境战乱不断，辽兵生性凶残，对边民烧杀抢掠，无恶不作，中原百
然北宋王朝建国之初就刻意实行“强干弱枝”的政策，提倡文人典军，防止武将拥兵自重，严防军人专政篡权，同时削弱各藩镇割据势力，强化封建中央集权，最典型的事件就是宋太祖“杯酒释兵权”。
如此一来造成军力削弱，边防不修，外患深重。而国内官僚机构冗肿，开支庞大，加上连年对外进贡，财政拮据，虽有王安石的变法，但由于触及阶级利益半途夭亡。至北宋中期已是积贫成弱，外有强敌入侵，内里吏治腐败，前方粮草军饷常常拖延，军事设施的更新加固远远跟不上，造成被动挨打，北宋最终亡于外族之手，这是很重要的一个原因。
第一回山雨欲来血腥浓
暮霭沉沉，西风潇索，烟笼八百里洞庭。
洞庭湖古称“云梦泽”，北连长江，南接湘江，资江，沅江和澧水。其江河湖连成一体，碧波万倾，水天一色，浩瀚迂回。更奇之处是其湖内有湖，湖中有山，连绵不绝。湖中山麓突兀苍翠，古人有诗赞云：“白玉盘中一青螺”。
在这些“青螺”上建有精致的亭台楼榭，山庄别院。这其中一处便是当今名震江湖的“剑湖山庄”，只见其依山而建，山中有庄，庄中有山，别具匠心，于水云深处时现红墙青瓦，檐宇钩心斗角，气度不凡。
庄中高处建有一亭名为“冀然亭”，此刻亭内正迎风伫立一位华服中年男子，但见其三十开外，气宇轩昂，然剑眉紧锁，星目凝视，似乎在思量一个极为复杂的难题。
这人便是“剑湖山庄”的庄主姓云名枢，表字忠勇，时任中原武林十七省副盟主，为人仗义疏财，古道热肠，一套“云龙”剑法独步武林。早年便因疾恶如仇，慷慨支持边疆抗敌成名于世，是当今中原武林核心人物，人心所向，为未来中原武林盟主的最有力竟争者。
由于洞庭为渔米之乡，物产丰富，云枢多年来以洞庭为根据地经营的产业使其富可敌国。
但武林中一人之下万人之上的他此时正面临一生中最严峻的考验，也许是他人生最重要的时刻，他早年请高人为自己算过一卦，说他在三十六六岁时必经历一重劫，如能渡过此劫必大富大贵，功成名就。
如不能顺利过关可能有血光之灾甚至有灭门之祸。因此多年来他依这位高人的指点行善积德，诚心求佛，以期能平安化解。如今看来此卦确实灵验，但从目前的形势来看变数极大，而且向坏的可能性在似在增大，这不禁让他忧心忡忡。
此刻他凝望着远方湖面上的千帆点点，一丝不祥的预感油然而生，入秋的江风迎面拂来，让他不禁打了个冷颤，倒似清醒了几分，面对如日中天的剑湖山庄，他内心怅然叹道：“屈指西风几时来，只恐流年暗中换……”
暮色渐浓，慢慢吞没了山庄
云枢问道：“可知山下所聚集的都是那路人马”
庄丁答道：“据属下打探，皆为我盟各省兄弟，另有各大门派的掌门和帮众，但对我们似敌意甚重，不知其由。”
云枢略作沉吟，对庄丁道：“好，再探，务必弄清来者虚实。”
庄丁得令而去。云枢沉思良久，对大厅上众人道：“来者不善也，这些三山五岳的人马平时与我剑湖山庄并无过节，而且多年来素有交往，如今定然因饷银失踪一案受人蒙闭利用，前来兴师问罪，其幕后操纵者一定大有来头。
可惜派出去的人到现在还杳无音讯，以目前的形势看可能已遭不测，敌人对我们的行动好象了如指掌，当务之急，云浩你即到山下主持局面，不可与之发生冲突，有重大情况立即来报；云潜你按计划安排好众家人，遇有不测即从秘道外撤，不可犹豫，其它事干你不必理会，只管保证家人安危；云泽你再发信号速调距离本部最近的人马前来支援，必要时动用连环战船和火铳，封锁江面，切断来敌接应。其余众人，作好厮杀准备，一切听我指挥行事。
大家要有心理准备，今日我剑湖山庄可能遭遇百年大劫
众人一听纷纷作揖道：“惟愿追随庄主左右，那怕粉身碎骨，誓与山庄共存亡。”
云枢不语，挥挥手示意众人速去执行命令。众人逐得令而去，这时从厅后转出一位姿色妇人，庄容高洁，俏丽若三春之桃，清素如九秋之菊，虽一身素裹却遮掩不住丰韵体态，身后跟了一个十岁大的男孩。妇人见了云枢道：“相公，局势真的如此危急么”
云枢神色凝重叹道：“但愿是我小题大作吧，君子不立危墙下，还是做好最坏的打算。夫人，大局为重，若有不测你和家眷先行撤退，我已为你和翔儿安排好一切。我命中注定有此一劫，你不必惊恐，如我不能渡过此劫，照顾翔儿的重任就交给你了，你一定要保重自己啊！”
说完轻轻地抚着小男孩的头，眼中流露出无限的慈爱。“爹爹，……”小男孩依恋地搂住云枢的腿。云枢抱起男孩，亲了亲可爱的小脸蛋，“翔儿乖呵，要听娘亲的话，知道么……”
妇人知道云枢身经百险，若不是到了千钧一发，生死存亡的紧要关头是不会如此郑重其事的。这时只见云枢自怀中取出一封信，“如我有不幸，你可打开此信，可能会对你和翔儿，对云家有帮助。其他就按原定计划行事吧，我已通知各地心腹兄弟照应。夫人，此役可能是你我大别之日，云家日后的兴亡就靠你了，翔儿是云家惟一血脉，也是云家的希望所在，无论如何不容有失，切记！”
妇人含泪接了书信，云枢说：“你速去准备行装吧，我已安排云潜打点一切，你和翔儿最好化了装以掩人耳目。”
这时山下云浩差人来报，武林大会特使执法尊者萧天宇会同四大护法使和中原武林各大门派要求上山拜会庄主，云枢一听知此次对手实力远在自己之上，单那各大门派的人马便可踏平整个剑湖山庄……且那执法尊者与四大护法皆当世绝顶高手单打独斗均不在自己之下，其执法之严明，刚直不阿，六亲不认……当下传令山下放行，不一会只见大队人马齐集庄前，为首的正是武林大会首席执法尊者绰号天谷飞鹰萧天宇，紧随其后的是四大护法和各大门派的骨干人物共弟子足有二三百人。云枢早已守候于庄前，见状即抱拳道：“不知执法尊者四大护法和各大门派大驾光临，有失远迎，请诸位多多包涵。”
萧天宇作揖还礼道：“云副盟主不必多礼。我等今次乃受武林大会之命前来，主要为月前饷银失踪一案期限已到，敢问云副盟主可有一个明确的说法向天下武林交待。”
云枢道：“云某已竭尽所能全力切查，但此案极为复杂，到目前为止还没有任何线索。不过云某可以向天下英雄保证，一定会查个水落石出给大家一个明确的交待。”
“呸，查个屁，都查了一个月了，再这样查三五个月，前边早被辽狗攻破了……”
人群中有人言出不逊，显然持着从多势众已不将剑湖山庄放在眼里。萧天宇示意众人稍安勿燥，接着说：“非天下武林不信剑湖山庄，只是目前形势危殆，辽国大兵压境，边关粮饷不足，军心不稳，一旦失守有如江河堤缺，我中原腹地将直面辽人铁骑之践踏，山河破碎黎民遭殃，亡国之期不远矣。”“云某深知当前十万火急之势，但饷银一案元凶来头不小，非一般山贼偻寇所为，我怀疑其中有内奸。”
这批银两是中原武林各派和天下有志之士共同捐助边关抗敌的，足有上千万两，因剑湖山庄在江湖中名声显赫，云枢侠肝义胆，一向为武林所称道，武林大会便决定由剑湖山庄负责将饷银押往边关，并从各大门派中选出高手协助，以示公允。
