说起日本的成人仪式，人们通常会说它的起源来自中国的冠礼。中国古人在十八或二十岁时举行束发戴冠之礼，此后才被作为成人看待，这之前则披发不冠，《论语》中提到冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归;反映的就是这种情况。三国名将周瑜被称作;十三岁披发为将，说的就是他十三岁即担任军队统帅，由于年龄没到成人，还没有行冠礼束发，上阵的时候只好披着头发了。
这种礼仪从唐朝传入日本，也成为日本的重要仪式。不过日本的这种仪式只限于当时的贵族，民间对于成人则有着各种各样的标准。
今天的日本成人式，是二战日本战败后重新建立的制度，起源于日本教育家高桥庄次郎一九四六年在琦玉县蕨市组织;青年祭;，以成人式的方式激励青年认识到自己走向成人以后对社会的责任。当时正值战败后日本社会萎靡不振，日本政府认为这样的活动有利于激励国民精神，所以大力予以倡导，并在一九四八年将一月十五日定为;成人节;后改为一月第二个星期一。
而各地成人节的仪式，也都是地方行政长官主持，在市政府等地举行，包括地方长官讲话宣读成人誓约，到神社祈祷赠送纪念品等程序过程庄严隆重。
成人礼仪式在日本已经有很久历史。从前，日本男孩标记成年为大约15岁，而女孩则大约13岁。在江户时代（1603年—1868年），男孩会被安排剪掉他们的额发，女孩则被安排把她们的牙洗染为黑色。
直到1876年，20岁成为了成年的法定年龄。那时，男性一般会穿戴套装衣服到他们的成年礼仪式，但很多女性则选择穿戴传统「振袖」（是从中国汉服演变而来）。对于未婚的妇女，「振袖」是她们能穿戴的最正式服饰，因此大多数女孩都会在标记她们成人生活开始的仪式上穿着它。
